然而，令人不可思议的是，与这气势恢宏的殿堂相比，前面的广场竟也毫🎖不逊色。花岗石铺就的广场向四处延伸开去，其开阔宏大令人叹为⛡观止，广场位于万城之城人口稠密的地方，仿佛一个古典的中央公园。大教堂前方，庞大的椭圆形广场周围，二百八十四根廊柱向外排开，绕着一个中心围城四个渐渐缩小的弧形……这是个建筑学上可以造成错觉的小花招，通常被用来加强广场的雄伟气势。
知秋凝视着眼前这座宏伟华丽的圣殿，琢磨着如果圣彼得在世该做何感想。这名圣徒殉道的样子极其可怖，被倒钉在十字架上。现在，他已长眠在世界上最神圣的坟墓中，埋在地下五层楼深的地方，位于大教堂中央穹顶的正下方。
“先知之地道了。”飞行👄员🍼🍙说，可听起来绝💤📴🟁无欢迎之意。
知秋向外望去，一座座高耸的石砌堡垒逼近了——那是环绕着先知之地的固🎶🕣若金汤的防御工事……⚉🏠颇为奇🁞🔲特的是，这是对一个充满了秘密、权利和神秘事物的精神世界进行的世俗的防卫。
“快⛃🗰看！”莫莫突然拽着知秋🜾🇴🜵的胳膊叫起来，她发狂似地朝下面广场的方向比划着。知秋把脸凑到窗户边来看。
“在那儿。”她说着，指给他看。
知秋顺着她指引的方向看去，只见广场后部像个停车场一样，被差不多十几部拖车挤满了。每一辆车顶棚上都🄔朝天装着巨大的卫星天线，上面是让人🆜觉得🖘💸🖬眼熟的名字：好几家国际知名媒体。
知秋突🕑然觉得摸不着头脑了。他想🏔🙰，是不是负物质的♟消息已经泄露了？
莫莫似乎一下子绷紧了心理的弦。“⛕媒🕰体怎么到这儿来了？出什么事儿了？”👎🇭🛳
飞行员转过身，瞥了她一眼，感到🏔🙰🏔🙰很意外。“什么🍍📜事儿？伱们难道不知道吗？”
“不知道。”她没好气地回敬🜾🇴🜵他🞤，粗声粗气地说。
“🁫🈱秘⛃🗰密会议，”他说，“一个小时后要封门了。全世界都看着呢。”
秘密会议。
这个词在知秋的耳边萦绕了好长时间，然后像块砖一样砸到他的心窝上。秘密会议。教廷秘密会议。他怎么会把🎹🖀🏢这给忘了呢？最近以来新闻里一直在说这事儿。
半个月前，教宗结束了他十二年来深得人心的统治溘然长逝。全世界的报纸都刊登了他寝中猝死的消息——死🄔得太突然、太出人意料了，人人都觉得蹊跷。现在，按照宗教传统。教宗死后十五天，教廷正召开秘密会议——在这个宗🌝教仪式上，全世界一百六十五名红衣主教——宗教世界最有权力的人——全聚🗃😺🆜在先知之地选举新一任教宗。
今天地球上所有的红衣主教都来了，直升机从圣彼得大教堂上空经过的时候知秋这样想。🆌先知之地那宽阔的世界在他身下铺展开来。此时。整个宗教主教的权力机构都居于一枚定时炸弹上。
科比红衣主教望着西斯廷教堂那奢华的天花板出神，试图静静地想一会儿。四周满是壁画的墙壁🍲回荡着来自世界各国的红衣主教们的说话声。他们挤在烛光☏⚁闪烁的教堂，操着各种语言，压低声音兴奋地交谈，英语、意大利语和西班牙语都是这儿的通💁🎸用语言。
阳光照进来的时候。教堂里总是显得崇高而庄严——那长长的七彩光像天国之光一般射进来，穿透黑暗——不过不是今天。按照习惯，为了保密，教堂所有的窗户都得🃤🙭用💝乌黑的天鹅绒遮上。这样可以确保里面没有人能通过任何方式发送信号。与外面的人交流。这样一来，教堂里一片漆黑。全凭蜡烛照明……荧荧的烛光仿佛净化了它照到的每一个人，令他们超凡脱俗……宛如圣徒。
真是莫大的荣幸啊。科比想，我要监督这场圣事的进行。八十岁以上的红衣主教🚒💷已经超过年龄，无权参加选举了，也不能出席选举会议，但是七十九岁的科比是这里最年长的红衣主教，被授🅹权监督会议全程。
按照⛃🗰传统，秘密会议开始前两个小时，红衣主教聚集在这儿，与朋友交流，进行最后的讨论。晚上七点，前任教宗的名誉侍从将到达这里进行开场的祈祷，然后离开。接下来，花园侍卫兵要把所有的门贴上封条，把红衣主教全部锁在里面。然后，世界上最古老最机密🔣的政治仪式就要开始了。红衣主教们会一直被锁在里面，直到从他们中选出下一任教宗时才被放出来。
秘密会议。连这个名字都带有机密性，这个英语单词的字面意思是“上锁”。红衣主教们同外界任何接触都被绝对禁止🏫🝆。他们不能打电话，不能发信息，也不能在门口低声耳语。秘密会议室处于真空状态，绝不受外界丝毫干扰。这将确保红衣主教们保持绝对的与世隔绝的状态……他们眼前只有神。
毫无疑问，教堂墙外都有媒体守🞤候着，关注着事情的进展，揣测着红衣主教中的哪一位会成为全世界十亿教徒的统治者。秘密会议制造出了一种紧张、党派间一触即发的气氛，历经几个世纪已变得极其可怕；从这个神圣的高墙内爆出了投毒、肉搏，甚至谋杀等丑闻。那都是陈年旧事了，科比想，今晚上的秘密会议将是团结的，愉快的，而最重要的是…🖦🔳…是🙹🏒简短的。
不管怎样，这是他的假设。
然而，现在发生了一个意外。四个红衣主教💤📴🟁神秘地从教堂里失踪了。科比知道往先知之地的所有出口全都由卫兵把守着，缺席的红衣主教不可能走远，但现☏⚁在，离开场的祷告不到一个小时了，他突然心慌意乱。毕竟，这四个失踪的人不是普通的红衣主教，他们是那几个人。