“嗒嗒！嗒嗒！”
血红色的宝马四蹄翻飞，踏在青砖铺成的大道上，传出有节奏的快速鼓点声，打破了高原城市🁺清晨的寂静。
骑者孤身一人，一个亲随也🞵😝没有带。并非不想带，而是不能带。能跟上这宝马的马🗕🛠🝳匹，找遍全城也未必能有一匹--不，找🆠👁🅹遍全国也未必能有。
说是宝马，决非虚言。城市位处高原，平原上的高头骏马到了这里就会有些气力不继，更不要说全力飞奔。本地♰的马虽然吃苦耐劳耐高原，却十分矮小，不能快速奔袭。这匹血色骏马，既能飞突，又能耐久，实在是千中挑一的良驹。
马非凡马，马主自然也非凡人。只要看他那操马的技术和手法，就知🍙🈤⛽道他必定久♶经🗕🛠🝳战阵。
在他娴熟的催动下，马速越来越快；♏🙯转瞬🕹🎟间，青砖大道就到了尽头。
一面城墙，高竖在他眼前；两扇巨大的镶铁加固城门，树立在青石大道正中央，紧紧闭🏨🜥🄒合。
在城门之上，用红砖方方正正镶成两♏🙯个东方的方块字：“西平”！
落日高原上，🝩最大、最坚固的城市，西平。在它🍌🆧的城头上，飘扬着一面正黄色的“唐”🏨🜥🄒字大旗。
自定武八年（标准历1583年）东方帝国势力崩溃性地撤出西域以🍙🈤⛽来，西平就是阳关以西的中流砥柱。阳关以西的所有大唐领土都已崩溃，却只有这西平屹立不倒。不仅如此，在抵抗住了野蛮民族潮水般的攻势后，东方人🕨🌉☺以西平为核心，重建了一个新的、小小的霸权。半个落日高原，重新统一在黄色的“唐”字旗帜之下。
就算中原已经改弦易辙，挂起了新朝代的大旗，这里的人们也仍然尊那已不存在的“唐”为自己的祖国。对他们来说，今年并非大华建治十四年，而是大唐定武九十年。🖯🖄他们称自己为“唐”，而其他人则⚊称他们的国家为“西唐🝅🈬”。
那是一个没有皇帝的帝国。
见到城门紧闭，骑手猛地拉住缰绳。马长嘶🛥一声，在城门🟉前停下。
“何许人等？！宵🆤👟禁尚未解除，开门尚有一个时辰！”
守卫城门的军士大声呵斥着，询🟢🞹🙆问来着身份。来人也不多话，从怀🍶🌩🁭中掏出一支令箭，摔在地下。
“立刻开门！”这句话，也跟着那令♏🙯箭一同摔在地下。
军士捡起那只令箭，看了一眼，浑身一🏤🜄激灵。这令箭他从未见过，样式却是耳闻已久了――那🁺令箭的规格，每个卫所的文案上都有写。
“大人，请问您是……”他试探着问。
“极西都护李安训！”掷地有声的七个字。
西唐没有皇帝，只有极西都护使；由于当初非唐人的派🝮🎞💉系势力实在太多，谁也没有能力压🇬服所🁺有人称帝；周围的各“野蛮部落”和“野蛮城邦”又都只承认都护使，这都护制度也就这么传承下来了。
第三十一任大唐极西都护使，姓李，名安训，字子平，是今年刚刚选举上任的新统帅。在过去五年与沙图曼可汗大军的战斗中，李安训部屡立奇功，终于在众望所归之下成为西唐第一大派系，作为派系领袖的李安训便如愿以偿做了这新一任的都护使。
“可是大人，现在这么早，我们的各据🏤🜄点还都没有派出巡逻队，您一人外出有危险啊！万一遇🁺到魔兽或者蛮夷……”
“叫你开门，便开门！放下吊桥！”
军士无法，只得传令开门。刚传令🌨🁦下去，都护使就又把他叫🞌了回来。